No se sabe exactamente la fuente u origen de este río;
pero se supone tenerla del río Sanquel: compónenla muchos
ríos y arroyos. Va escondido por entre peñas quebradas y se
estrecha en un canal profundo y angosto, harta que finalmente se manifiesta otra
vez con grande y rápida corriente algo más arriba de Valdivia,
pero al lado opuesto de la Cordillera."
Consúltese cualquier mapa de Sudamérica, y se
verá que el error del padre Falkner consiste en suponer que el río
argentino Negro y el río chileno Tolten, cuyos cursos siguen casi la
misma latitud, eran una misma corriente de agua, extendida desde el
Pacífico al Atlántico, a través de los Andes.
La Corte de España, agitada por los amagos de Inglaterra
sobre la Patagonia, adoptó por base de sus medidas y expediciones, los
datos del misionero inglés; y midiendo las distancias con arreglo a sus
planos, dedújose que el río Negro, después de recorrer 300
leguas, se internaba en el río de Chile.
El ministro Gálvez firmó en Aranjuez, el 8 de
junio de 1778, las instrucciones para establecer fuertes y poblaciones en la
costa del Río de la Plata hasta el Estrecho de Magallanes. Este documento
señala como punto de particular importancia, la boca del río
Negro, y según las noticias difundidas por Falkner, agrega: "Que el
río Negro se interna por cerca de trescientas leguas del reino de
Chile". El señor Ibañez, ministro de Relaciones Exteriores de
Chile, pretendía en nota de 28 de enero de 1874, fundado en aquella
frase, que el reino de Chile era la Patagonia, según las instrucciones de
Gálvez.
