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La incógnita que deriva de esta breve digresión consiste en
saber si es posible domesticar al duende de la memoria. Francamente, no parece
posible domesticarlo del todo y, aunque muchos historiadores hayan pretendido
hacerlo y algunos hayan llegado al convencimiento de haber alcanzado la verdad
histórica, en los hechos la actitud debe ser cautelosa. Volvamos a Tocqueville.
En contraste con el estrecho escenario que destacaban los historiadores de las
sociedades aristocráticas (y del conflicto de memorias contenido en aquellos
relatos), la historia de la época moderna, en particular la que arranca luego de
la Revolución Francesa, tenía la característica de abrir el campo de observación
y de estudiarlo mediante un nuevo método de análisis. Tocqueville advertía en
esta sorpresiva dilatación del objeto de la historia no sólo el desarrollo de
actitudes inherentes a un nuevo tipo de historiador, sino también el hecho no
menos sorprendente de un cambio en la escala de los acontecimientos humanos.
Esa mudanza de instituciones, usos y valores, representó el
pasaje de la sociedad aristocrática a la sociedad democrática; pero lo que
conviene señalar aquí es la transformación que se opera en el modo de comprender
la historia en el XIX y el XX. Según Tocqueville, los historiadores que viven en
los siglos democráticos no conceden "casi ninguna influencia al individuo sobre
el destino de la especie, ni a los ciudadanos sobre la suerte del pueblo [y] en
cambio atribuyen a grandes causas generales los más mínimos hechos
particulares". El desplazamiento del foco de atención aparejó efectos
trascendentes porque los relatos anclados en la memoria de las grandes familias
señoriales debían ceder el paso a un tipo de narración impulsado por un concepto
dominante y por un núcleo explicativo del cual dependen un conjunto de procesos
ulteriores. En palabras de Tocqueville, el historiador de los siglos
democráticos prefiere "hablarnos de las características de las razas, de la
constitución física del país o del espíritu de la civilización."
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de Natalio R. Botana
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