Cuando miro a mi alrededor, me siento avergonzado de mis aprensiones anteriores. Si temblé ante el huracán que nos persiguió hasta ahora, ¿cómo no me voy a quedar horrorizado ante el asalto de un viento y de un océano para los que las palabras tornado y tempestad resultan insignificantes e ineficaces? Alrededor del barco sólo reina la oscuridad de la noche eterna y un caos de agua sin espuma; pero a una legua a cada lado pueden verse a intervalos y confusamente enormes murallas de hielo, que se alzan hasta el desolado cielo y parecen las paredes del universo.
Como había imaginado, el barco está en una corriente, si se puede dar ese nombre a una marea que, bramando y aullando entre las paredes del blanco hielo, corre hacia el sur con la velocidad de una catarata que se precipita al abismo.
Supongo que es absolutamente imposible concebir el horror de mis sensaciones; sin embargo la curiosidad de penetrar en los misterios de estas espantosas regiones predomina sobre mi desesperación, y me reconcilia con la más horrorosa apariencia de la muerte. Es evidente que nos apresuramos hacia un apasionante descubrimiento, un secreto imposible de comunicar, pues su conocimiento entraña la destrucción. Quizá esta corriente nos conduce al polo sur. He de confesar que una suposición aparentemente tan alocada tiene todas las probabilidades a su favor.
La tripulación recorre el puente con pasos inquietos y vacilantes, pero noto en sus rostros una expresión más propia de la vehemencia de la esperanza que de la apatía de la desesperanza.
Mientras tanto sigue el viento de popa y, como llevamos todas las velas desplegadas, a veces el barco se levanta en vilo sobre el mar... ¡Horror de horrores! El hielo acaba de abrirse a la derecha y a la izquierda, y estamos girando vertiginosamente en enormes círculos concéntricos, bordeando un gigantesco anfiteatro, cuyas paredes se pierden hacia arriba en la oscuridad y la distancia. Me queda poco tiempo para pensar en mi destino. Rápidamente se están reduciendo los círculos... nos precipitamos en el torbellino... y entre el rugir, el bramar y el tronar del océano y de la tempestad el barco se estremece... ¡Dios mío... se hunde!
