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El 28 de mayo partimos del ya mencionado puesto del colono Richard, situado a orillas del curso superior del río Mayo, donde hicimos los últimos preparativos para el cruce de la cordillera y dejamos los animales fatigados, así como la parte innecesaria de nuestro equipaje. Con el resto de la caravana, diez hombres, dieciocho caballos de silla y veinte mulas, emprendimos la marcha hacia el oeste. Cruzamos el río Mayo, muy crecido en aquella época, por un vado previamente explorado con toda precaución, que e encontraba más arriba de la confluencia con su importante tributario norte, el río Nirehuao. Luego iniciamos la ascensión por valles en terraza y lomas hacia la divisoria de aguas. La cruzamos a 750 m. sobre el nivel del mar entre un par de sombrías cúpulas volcánicas que se destacaban siniestras y espectrales en medio del desolado paisaje nevado. En nuestro avance hacia el oeste debimos luchar contra una violenta tormenta de nieve. Desde allí, una corta pendiente de sólo 60 m. de altura nos llevó directamente hasta la orilla del río Colhaique a 5 km de distancia. Este curso de agua fluye por un angosto valle lleno de terrazas en declive de bella formación, hacia el interior de la montaña en recta dirección oeste. Enseguida de atravesar la divisoria de aguas se manifiestan algunas características de su pendiente occidental o del Pacífico, en particular la caída turbulenta de los ríos y una vegetación más rica. Inmediatamente, al pie de la divisoria de aguas, bosques de hayas de elevados troncos pueblan las orillas del río en largas franjas, mientras que las altiplanicies al este de la línea que marca allí el límite oriental de la formación arbórea están completamente desnudas. Por supuesto, en el valle superior del Coihuaique existen vastas extensiones de pampas formadas por matas de coirón que alternan con praderas pantanosas o maillines, y no es sino paulatinamente como las manchas boscosas forman una sucesión ininterrumpida de bosques que cubren todo el suelo del valle y las laderas hasta su parte más alta. |
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La Patagonia
de Hans Steffenen
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