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Entre las castas de que está compuesta la población de Venezuela, la de los negros, que se hace doblemente interesante por la desventura y por el amor a una reacción violenta, no es notable por su número sino por su acumulación en una extensión de terreno poco considerable. Pronto veremos que en toda la capitanía general los esclavos no superan el 1/15 de la población total. En Cuba, que entre las Antillas es la isla en que los negros están en menor número comparativamente a los blancos, esta razón era en 1811 como 1 a 3. En las siete provincias reunidas de Venezuela hay 60.000 esclavos; Cuba, cuya extensión es ocho veces menor, tiene 212.000. Considerando el mar de las Antillas, del que hace parte el golfo de México, como un mar interior de varias embocaduras, es necesario dirigir la atención sobre las relaciones políticas que nacen de esa configuración singular del Nuevo Continente entre países situados alrededor de una misma cuenca. A pesar del aislamiento en que la mayor parte de las metrópoli tratan de mantener sus colonias, no por eso éstas dejan de comunicarse las agitaciones. Donde quiera son iguales los elementos de división, y como por instinto se establece un acuerdo entre hombres del mismo color aislados por la diferencia del lenguaje y habitadores de playas opuestas. Este Mediterráneo de América, formado por el litoral de Venezuela, Nueva Granada, México, trópolis tratan de mantener sus colonias, no por eso éstas los Estados Unidos y las islas Antillas, reúne en sus orillas alrededor de un millón y medio de negros libres y esclavos: tan desigualmente repartidos están, que no hay sino muy pocos al sur y casi nada en la región del oeste. La gran acumulación de ellos se halla en las costas septentrionales y orientales. Es por así decirlo la parte africana de esta cuenca interior. Es natural que las disensiones que desde 1792 se manifestaron en Santo Domingo se hayan propagado a las costas de Venezuela. En tanto tiempo como España ha poseído tranquilamente estas hermosas colonias, los pequeños motines de esclavos han sido reprimidos con facilidad; pero desde que comenzó una lucha de otro género, la lucha por la independencia, los negros, por su actitud amenazante, han inspirado a su vez temores a los partidos contrarios, y se ha proclamado en diferentes regiones de la América española la abolición gradual o instantánea de la esclavitud, no tanto por motivos de Justicia y humanidad, sino para asegurarse el apoyo de una raza de hombres intrépidos, acostumbrados a las privaciones, que combaten por sus propios intereses. En la relación de viaje de Jerónimo Benzoni encuentro un curioso pasaje que prueba cuán tempranos son los temores que debe producir el crecimiento de la población negra. No tendrán fin estos temores sino cuando los gobiernos secunden por medio de leyes las mejoras graduales que introducen en la esclavitud doméstica la templanza de las costumbres, la opinión y el sentimiento religioso. "los negros, dice Benzoni, se han multiplicado de tal modo en Santo Domingo, que en 1545, cuando yo estaba en Tierra Firme (en la costa de Caracas) , he visto muchos españoles que no dudaban de que dentro de poco esta isla sería propiedad de los negros" . A nuestro siglo estaba reserva. do ver cumplirse esta predicción, y convertirse una colonia europea de la América en estado africano. |
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Hacia el valle de Caracas
de Alexander von Humboldt
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