Liev Nikolaievich Tolstoi nació en Yásnaia Poliana, Tula (Rusia), el 28 de
agosto de 1828, en el seno de una adinerada familia de procedencia
aristocrática, siendo su padre el Conde Nikolai Ilich Tolstoi y su madre la
Princesa Maria Nikolaievna Volkonski.
Se crió con sus tías paternas en la gran hacienda familiar tras el
fallecimiento de sus padres cuando aún era un niño. A partir de 1844 estudió en
la Universidad de Kazán, leyes y lenguas orientales, pero abandonó sus estudios
en 1847, descontento con los métodos educativos y participó, a partir de 1851,
en diversas expediciones militares en el Cáucaso y en la Guerra de Crimea.
Comenzó a escribir en diversas publicaciones, como la revista "Sovremennik".
Su primer libro sería "Infancia" (1852), que sería continuado por "Adolescencia"
(1852-54) y "Juventud" (1857), una trilogía autobiográfica. En "Relatos de
Sebastopol" (1855-1856) rememoraba su época bélica.
Su espíritu social y solidario le llevó a fundar una escuela en 1857, a la
cual asistían los hijos de los campesinos que trabajaban en su hacienda.
También creó una revista denominada "Yasnaia Poliana", en la cual exponía sus
idearios pedagógicos. En 1862 contrajo matrimonio con Sofia Andrejevna Bers, a
quien el escritor llamaría Sonia.
"Guerra y Paz" (1865-1869) y "Ana Karenina" (1866-1867) son sus novelas más
conodidas, de estilo sencillo, miramiento realista y gran talento para el
retrato psicológico.
Otros títulos de importancia son "Los cosacos" (1863) "Muerte de Iván Ilich"
(1886), "Sonata a Kreutzer" (1889) o "Resurrección" (1899).
La última etapa de su obra, marcada por varias desdichas como la muerte de
dos de sus hijos, se caracteriza por sus conflictos y reflexiones espirituales,
éticas y filosóficas, cimientos de títulos como "Confesión" (1879), "En que
consiste mi fe" (1882), "La iglesia y el Estado" (1891) o "La doctrina
cristiana" (1897), en los cuales ponía de manifiesto su creencia en el amor y la
humildad como base principal del ser humano. Por estos textos sería excomulgado
por la Iglesia Ortodoxa en 1901.
Escribió también trascendentales ensayos como "Qué es el arte" (1897). Murió
en la estación de tren de Astapovo, Riazán (Rusia) el 22 de noviembre de 1910,
cuando pretendía abandonar sus posesiones para incomunicarse en algún territorio
solitario. Tenía 82 años.