Argirópolis es libro fundamental en la obra de Sarmiento, pero lo es también para quien se interese en el estudio del proceso institucional del país, sobre todo a partir de 1827, desde que el Gobernador Manuel Dorrego solicitó el cargo de Encargado de las Relaciones Exteriores de la Confederación Argentina, que le fue concedido, afirma una y otra vez Sarmiento, a título provisorio, hasta tanto se reuniese la Convención o Congreso General que dictara la Constitución que debía regir en el país unificado. Ya en el capítulo "Presente y porvenir" de su clásico Facundo había insistido en recordar a todos y especialmente a Rosas, las estipulaciones del Pacto Federal de 1831, por las que se establecía que una vez lograda la tranquilidad y libertad de cada una de las provincias adheridas al Pacto, se arreglara por medio de un Congreso Federativo la administración del país bajo el sistema federal que Sarmiento juzgaba se había impuesto en los hechos. La Comisión representativa creada en dicho Pacto para hacer cumplir la finalidad esencial del mismo, funcionó poco tiempo, pues Rosas retiró su delegado, a fin de que dicha Comisión no limitara el poder que él ejercía ya sobre todo el país, no obstante la tenaz resistencia de algunas provincias, plegadas después a la autoridad de Rosas.
Al escribir Argirópolis en 1850, Sarmiento había estudiado todos los pactos firmados hasta entonces; tenía una clara percepción de lo hacedero y advertía muy bien las fronteras psicológicas que separaban provincias y países, más que las geográficas e históricas. Ninguna política exterior es inocente: Sarmiento lo sabía bien y por eso trató de separar y condenar la ambición de dominio perdurable de las grandes potencias, mediatizadoras de países recién nacidos, de aquellas contingencias del poderío comercial, que él alentaba combatir con armas similares, proyectadas hacia el futuro.
El tono general de su libro -ya señalamos su propósito de anonimato- razonado, bien documentado y apacible, se expresa en estos párrafos de su introducción: "Ningún sentimiento de hostilidad tienen estas páginas, que tienen por base el derecho escrito que resulta de los tratados, convenciones y pactos celebrados entre los gobiernos federales de la República o Confederación Argentina". Y agrega que el propósito de su libro es "terminar la guerra, constituir el país, acabar con las animosidades, conciliar intereses de suyo divergentes, conservar las autoridades actuales, echar las bases del desarrollo de la riqueza y dar a cada provincia y cada estado comprometido lo que le pertenece". Señala la gravitación de Francia en la solución posible de la cuestión -y era obvio que no podía no tenerla en cuenta- sobre todo, agrega Sarmiento, en lo que concierne al dominio sobre la isla Martín García, cerrojo de los ríos que confluyen en el Plata y que son para él -y los hechos lo comprobaron- las arterias de los Estados, "que improvisan en pocos años pueblos, ciudades, riquezas, naves, ideas, etc."
