Capítulo 1
Preguntas frecuentes
sobre el cáncer en general
Es práctico organizarnos con un sistema de preguntas y
respuestas, para tener una idea más clara del tema, comenzando por los aspectos
generales.
1. ¿El cáncer es una sola enfermedad, o varias?
Frecuentemente se emplea el singular para describir el complejo
problema del cáncer. Sin embargo, el cáncer no es "una enfermedad". Por el
contrario, se trata de varios centenares de enfermedades malignas, con bases
biológicas y comportamiento clínico diferente, y con pronósticos y tratamientos
muy diversos.
2. ¿El cáncer es una enfermedad hereditaria?
Solamente 5 a 10% de los cánceres son hereditarios. Entendemos
por hereditarios aquellos casos en que la predisposición al cáncer (y la
aparición clínica de éste) se transmite de padres a hijos, debido a la presencia
de material genético anormal. Por ejemplo, solamente 5-10% de todos los casos de
cánceres de mama o de ovario son hereditarios. En la mayoría de estos casos, es
posible detectar alteraciones genéticas.
3. ¿El cáncer
es una enfermedad genética?
Básicamente, sí. Por diversos mecanismos, el resultado final es
un cambio en el código genético, que otorga a algunas células la capacidad
de:
- Dividirse de un modo anormal (a veces, más rápido que
el tejido normal, y muy a menudo, en forma extraña, generando células hijas
muy anormales)
- Dividirse a pesar de tener severo daño en el código genético, superando
los mecanismos naturales de "puesto de control"
(checkpoint, en inglés),
una especie de "control de calidad" de la célula.