La mayoría de las publicaciones médicas actuales aportan
información acerca de alguno de estos objetivos. En cardiología y oncología, la
investigación sobre las causas genéticas está en pleno desarrollo, pero no
abandona la búsqueda de factores de riesgo "ambientales", medidas preventivas y
terapéuticas que modifiquen la actual historia natural de estas
enfermedades.
A la hora de leer un estudio de investigación hay que recordar
que, de hecho, se trata de Epidemiología y que, por lo tanto, para poder evaluar
la validez de dicho estudio hay que conocer la metodología epidemiológica.
La mayoría de las guías de "apreciación critica de la
literatura médica" sólo ofrecen un listado de condiciones que debe poseer el
estudio de investigación para ser considerado "válido", con poco énfasis en el
diseño del estudio y el método de recolección de los datos y mucho énfasis en su
análisis. Esto es práctico sólo si se tiene el conocimiento epidemiológico y
estadístico previo.
Son muchas las causas por las cuales los resultados de un
estudio de investigación pueden no ser válidos; la primera es un mal diseño del
estudio.
Cuando hablamos del diseño de un estudio de investigación nos
referimos al modo en que se seleccionó la muestra de sujetos a estudiar, cómo
fueron definidos los factores de riesgo a estudiar, qué eventos serán
estudiados, cómo serán obtenidos los datos, etc.
Todos estos pasos son fundamentales, ya que, por más que la "p"
resulte significativa, si la elección de la población no fue correcta o el modo
en que se recabaron los datos fue erróneo, el estudio no tendrá validez.
Lo que la epidemiología trata de establecer a través del
adecuado diseño de un estudio epidemiológico y su posterior análisis estadístico
es si existe una "verdadera" asociación entre un factor de riesgo o factor de
exposición y un evento. ¿Existe asociación entre fumar (factor de riesgo) y
cáncer de pulmón (evento)? ¿Existe asociación entre administración
betabloqueantes postinfarto (factor de exposición) y reducción de la
mortalidad?
La intención de este libro es ofrecer las herramientas básicas
fundamentales que el lector necesita para planear, conducir, analizar y evaluar
un estudio de investigación.
