"El vampiro" es considerado el relato fundacional del género del «vampiro romántico». Polidori lo escribió en las tormentosas noches de verano, entre el 16 de junio y el 19 de junio de 1816, en Villa Diodati, junto con Lord Byron, Percy Shelley, Mary Shelley, la condesa Potocka y Matthew Lewis.
Cuando se publicó por primera vez, erróneamente su autoría se atribuyó a Lord Byron. Este hecho y el que tratara de unos de los temas predilectos del terror gótico del público garantizó el enorme éxito que tuvo.
En ella, Polidori convirtió al vampiro, un personaje del folclore, a la forma en la que se reconoce hoy: un aristócrata que caza entre la alta sociedad, lo que causó gran sensación en su época.