EL
CATECISMO DE GEOGRAFIA ir
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Prólogo
Por Rosendo
Fraga - Director del Centro
de Estudios Nueva Mayoría
El conflicto de
límites y la Patagonia han constituido el eje del antagonismo entre Chile y
la Argentina durante los últimos ciento veinticinco años.
Este problema
impidió, durante más de un siglo, una relación bilateral plena y es frente al
siglo XXI que los dos países lo dan por superado, avanzando hacia una estrecha
vinculación. Como la que tuvieran durante el período de la independencia, a
comienzos del siglo pasado.
Pero este conflicto,
más que geográfico, económico, militar o político, ha sido de carácter cultural.
Una evidencia
de ello, es el Catecismo
de Geografía editado originalmente por la Librería Inglesa de Buenos
Aires en 1856 y que hoy el Centro de Estudios Nueva Mayoría y elaleph.com
publican en forma virtual. Este era el texto en base al cual se enseñaba geografía
en las escuelas de la entonces Confederación Argentina.
El método pedagógico
"moderno" de esa época consistía en formular preguntas en el texto y responderlas,
las que eran aprendidas de memoria por los alumnos, buscando con este mecanismo
generar una lógica de razonamiento.
Tras recorrer
en los primeros cuarenta y nueve capítulos el mundo con sus continentes y países,
trata "América del Sur". Ante la pregunta ¿Cuáles son los Estados y países comprendidos
en la "América del Sur"?, el catecismo responde: "Colombia, dividida en tres
repúblicas que son, Nueva Granada, Venezuela y Ecuador, Bolivia, Perú, Chile,
la Confederación Argentina, el Uruguay, el Paraguay, Patagonia, el Imperio del
Brasil y la Guayana francesa, holandesa e inglesa".
Es decir que a
mediados del siglo pasado, se enseñaba en las escuelas de nuestro país, que
la Patagonia era un país diferente al nuestro y uno más de América del Sur.
Por esta razón,
cuando en el capítulo correspondiente a la "Confederación Argentina", el catecismo
pregunta: "¿Cuáles son los límites de la Confederación Argentina?", responde:
"Bolivia al Norte, la República del Paraguay, el Brasil, la República Orienta,
y el Océano al Este, Patagonia y el Océano Atlántico al Sur, Chile al Oeste".
Es decir que se
enseñaba que el límite sur de nuestro país era la Patagonia, excluida del entonces
territorio nacional.
En el capítulo
dedicado a Chile, al preguntar el Catecismo sobre sus límites, se establece
que la Patagonia es la frontera sur.
Como todos los
países de América del Sur, Patagonia tiene su capítulo específico. Frente a
la pregunta "¿Qué es la Patagonia?", responde "Bajo este nombre, se entiende
todo el país al Sur de la Confederación Argentina. Se llama también Tierra Magallánica
porque la descubrió Magallanes en 1519; comprende Tierra del Fuego y un gran
número de islas conocidas por el nombre de Cabo de Hornos".
Sobre el clima
y el terreno, afirma que es "Frío, estéril, y expuesto a vientos impetuosos".
Ante la pregunta
"¿Cuáles son las tribus patagónicas?" responde, en una acabada muestra de los
valores culturales de la época: "Se pueden reducir a tres clases: Araucanos,
Indios, Pampas y Patagones. Estos últimos son indios brutos e indolentes, forman
tropas errantes como bestias; no tienen hogar ni aún chozas. Los Indios Pampas
no son tan salvajes; tienen algunas tolderías permanentes, propiedades, ideas
de tráfico y obedecen a caciques. Los Araucanos son sin duda la rama más noble
de indios no sólo en Patagonia sino en toda América".
Otras publicaciones
del siglo XIX dan muestras similares. El Compendio de Geografía Moderna,
en su edición de 1875, enseña que la Patagonia es el límite sur de la Argentina,
como Chile lo es al oeste, aunque ya no enseña como los anteriores, que se trata
de un país diferente.
El manual "Elementos
de Geografía", en su edición de 1871, usado en las escuelas de primeras letras,
en su lección dedicada a la Argentina sigue enseñando que la Patagonia es el
límite sur del país e instruye que es un país diferente a los demás de América
del Sur.
Es recién en la
edición de este manual del año 1874, que se cambia el concepto, estableciendo
que el límite al Sur es "el océano Atlántico y Estrecho de Magallanes", incorporando
así la Patagonia al territorio nacional en la enseñanza de geografía en las
escuelas argentinas, aunque todavía se excluye a Tierra del Fuego.
En los años setenta
del siglo pasado, cobra forma el conflicto de límites entre ambos países, es
el período que va entre la Guerra de la Triple Alianza en la Argentina y la
guerra del Pacífico en Chile, cuando los dos estados hacen de la expansión territorial
un elemento esencial de su construcción soberana.
La cuestión limítrofe
como conflicto central entre Chile y la Argentina, ha sido así un desarrollo
cultural, que puede verificarse al estudiar la evolución de los textos de enseñanza
de geografía en las escuelas del siglo pasado, lo que constituye un elemento
fundamental en la construcción de una conciencia nacional.
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