I
1. Para trazar la biografía intelectual propiamente dicha de
Alexis de Tocqueville (1805-1859) se considera oportuno establecer tres períodos
que permitan distinguir sus años de iniciación y formación (1805-1832); de
madurez (1833-1847) y, finalmente, de ocaso (1848-1859).
Los primeros años
revelan un sustrato familiar y educativo,
cristiano y aristocrático. Pese a ello, a diferencia de otros grandes
intelectuales de su tiempo, no tuvo una educación amplia y sistemática. Así,
Tocqueville puede ser considerado "semiautodidacta".
Los años de plenitud
abarcan, principalmente, dos planos de la vida
del autor. En el orden intelectual, que sin duda es el más importante, publica
su obra más famosa, La democracia en
América, en dos partes; la primera -más
descriptiva- en 1835, consiguiendo de inmediato un éxito, tanto de crítica como
de público, inconmensurable, y procurando a su autor fama universal. La segunda
-más abstracta- en 1840, recibida con frialdad, pese a que se considera en
nuestros tiempos muy superior a la primera. En el plano político, es elegido
diputado, haciendo su debut oficial en la Cámara en 1839. En toda su carrera
nunca llegó a ser jefe político.
El ocaso en que se instala la vida de Tocqueville se acelera tras el golpe
de Estado de Luis Napoleón en 1851. Tocqueville se retiró definitivamente de la
política. Su estado de salud cada vez era más deficiente, lo que no le impidió
publicar El Antiguo Régimen y la
Revolución en 1856; éste era el primero de tres libros proyectados, que, su precaria salud, no le permitió
acabar. Es una obra que denota la completa madurez del autor francés con ideas
precisas y un estilo completamente depurado.
