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Petia se levanta de un salto, estira el cuello y mira fijamente el rostro encendido y enfadado de su padre. Sus grandes ojos parpadean primero, luego se humedecen y la cara del niño se contorsiona. -Pero ¿por qué te enfadas? -chilla Petia-. ¿Qué te he hecho yo, tonto?... ¡No he hecho nada malo..., no he hecho ninguna travesura..., y tú te enfadas... ¿Y por qué te enfadas conmigo?... El pequeño habla con acento convincente y llora con tal amargura que Saikin se siente avergondado. "Es verdad -piensa-. ¿Por qué le fastidio? -Bueno, bueno... -dice, cogiéndole por un hombro-. La culpa es mía, Petiuja... Perdóname... Lo que eres es un niño muy listo, muy bueno, y yo te quiero mucho. Petia se enjuga los ojos con la manga, se sienta en el mismo sitio que antes y se pone a recortar la dama de carreau. Sakin entra en su despacho, se tumba en el diván con las manos debajo de la cabeza y queda pensativo. Las recientes lágrimas del chiquillo han quebrantado su enfado y el hígado se le ha ido aliviando poco a poco. Lo único que siente es cansancio y hambre. -¡Papá! -oye decir a través de la puerta-. ¿Quieres que te enseñe mi colección de insectos? -¡Sí!... ¡Enséñamela! Fetia entra en el despacho y presenta a su padre un cajoncito largo, de color verde. Ya antes de tenerle carabajos, saltamontes y moscas clavados con alfileres cerca, Saikin ha percibido un zumbido desesperado y el arañar de unas patitas contra las paredes de la caja. Levantando la tapa, ve una infinidad de mariposas al fondo de la caja. Todas, salvo dos o tres mariposas, viven todavía y se agitan. -¡El saltamontes aún está vivo! -se asombra Petia-. ¡Le cogimos ayer por la mañana y todavía no se ha muerto! -¿Quién te ha enseñado a clavarlos así? -Olga Kirillovna. -Pues a quien habría que clavar es a Olga Kirillovna -dice Saikin, con repugnancia-. ¡Qué vergüenza! ¡Martirizar a los animales!... "¡Dios míol... ¡Cuán terriblemente mal se le educa!", piensa cuando se marcha Petia. A Pavel Matveevich ya se le han olvidado el cansancio y el hambre, y solo piensa en el destino de su pequeño. Mientras tanto al otro lado de las ventanas la luz va apagándose lentamente. Se oye a los veraneantes que vuelven en pequeños grupos del baño de la tarde. Alguien se detiene ante su ventana abierta del comedor y grita: -¿Quieren setas? Como nadie le contesta, se aleja chapoteando con los pies desnudos. Pero cuando el crepúsculo se hace tan denso que ya los geranios que se divisan a través de los visillos de muselina pierden sus contornos y por la ventana empieza a entrar el frescor de la noche... escuchan pasos rápidos, charlas y risas. -¡Mamá! -chilla Petia. Saikin se asoma por la puerta del despacho y ve a su mujer, Nadejda Stepanovna, con su aspecto sonrosado y saludable de siempre. Con ella está Olga Kirillovna, mujer rubia y seca, de rostro pecoso, y dos hombres desconocidos. Uno de ellos es joven, alto, de cabellera rojiza y rizada y nuez prominente. El otro es de pequeña estatura, rollizo, y tiene un rostro de actor, afeitado, en el que resalta la barbilla oscura y torcida. |
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