Los antepasados más antiguos de los judíos vivieron, probablemente, en el desierto de Arabia. Ignoramos en qué siglo abandonaron sus antiguos hogares, para penetrar en la feraz planicie del Asia occidental. Pero estamos al tanto, en cambio, de que deambularon durante muchas centurias, tratando de apoderarse de un pedazo de tierra a la que pudieran llamar propia; mas la senda que siguieron se ha perdido. También sabemos que, en una u otra época, los judíos cruzaron el desierto del monte Sinaí y que vivieron durante un tiempo en Egipto.

Sin embargo, desde ese instante en adelante, los textos egipcios y asirios comienzan a arrojar cierta luz sobre los hechos que se enumeran en el Viejo Testamento.

El resto de la historia se convirtió en un cuento familiar: la forma en que los judíos abandonaron a Egipto y, luego de interminables jornadas a través del desierto, se concentraron en una poderosa tribu; cómo conquistó esta tribu una pequeña fracción de tierra de los Altos Caminos, llamada Palestina, en la cual fundaron una nación, y de qué manera luchó esta nación por su independencia y sobrevivió durante varios siglos, hasta que fue absorbida por el imperio del rey de Macedonia, Alejandro, y luego convertida en parte de una de las provincias menores del gran Estado Romano.

Pero, cuando menciono estos sucesos históricos, téngase presente una cosa: esta vez no estoy escribiendo un libro de historia. No voy a contarles lo que, de acuerdo con la mejor información histórica, ocurrió en realidad. Trataré de mostrarles cómo ciertas gentes, llamadas judíos, creyeron que habían sucedido ciertas cosas.

Como todos ustedes saben, existe una gran diferencia entre las cosas que "son hechos" y las que nosotros "creemos que son hechos". Todos los textos de historia de todo el mundo narran la historia del pasado, según el pueblo de cada país cree que es exacta; pero, cuando uno cruza la frontera y lee el texto de historia del vecino más cercano, encontrará allí un relato muy diferente.