Es práctico organizarnos con un sistema de preguntas y respuestas, para tener una idea más clara del tema, comenzando por los aspectos generales.

Frecuentemente se emplea el singular para describir el complejo problema del cáncer. Sin embargo, el cáncer no es "una enfermedad". Por el contrario, se trata de varios centenares de enfermedades malignas, con bases biológicas y comportamiento clínico diferente, y con pronósticos y tratamientos muy diversos.

Solamente 5 a 10% de los cánceres son hereditarios. Entendemos por hereditarios aquellos casos en que la predisposición al cáncer (y la aparición clínica de éste) se transmite de padres a hijos, debido a la presencia de material genético anormal. Por ejemplo, solamente 5-10% de todos los casos de cánceres de mama o de ovario son hereditarios. En la mayoría de estos casos, es posible detectar alteraciones genéticas.

3. ¿El cáncer es una enfermedad genética?

Básicamente, sí. Por diversos mecanismos, el resultado final es un cambio en el código genético, que otorga a algunas células la capacidad de:

• Dividirse de un modo anormal (a veces, más rápido que el tejido normal, y muy a menudo, en forma extraña, generando células hijas muy anormales)

• Dividirse a pesar de tener severo daño en el código genético, superando los mecanismos naturales de "puesto de control"
  (checkpoint, en inglés), una especie de "control de calidad" de la célula.