Nuestros antepasados, los antiguos normandos, han sido los primeros navegantes que hayan afrontado los hielos polares. Desde el siglo VIII, mientras que los marinos de los otros países no se atrevían a dejar la vecindad de las costas, aquellos se lanzaban osadamente en plena mar y descubrían la Islandia, y en seguida la Groenlandia. Alrededor de estas tierras encontraron bancos de hielo y pronto aprendieron a conocer sus peligros. Un documento del siglo XIII, el Kongespeil (el Espejo de los Reyes), encierra una descripción muy exacta de estas napas cristalinas, notable, por todos conceptos, para aquella época, en la cual los fenómenos naturales no se observaban absolutamente.