Descendiendo por la montaña atravesamos algunos encantadores lugares donde encontramos arroyuelos y árboles magníficos. Paso la noche en la hacienda donde ya durmiera antes. Después, durante dos días, remonto el valle; atravieso Quillota, que es una sucesión de vergeles más que una ciudad. Esos vergeles son, admirables, se ven por todas partes melocotoneros en flor. También hay palmeras datileras en uno o dos lugares; son árboles magníficos y su efecto debe de ser soberbio cuando se las puede ver agrupadas en los desiertos de Asia o de Africa. Atravieso San Felipe, linda y pequeña ciudad que se parece a Ouillota. El valle forma aquí una de sus grandes bahías o llanuras que llegan hasta el pie de la Cordillera; ya he hablado de esas llanuras como de uno de los rasgos típicos del paisaje de Chile. Llegamos por la noche a las de Jajuel, situadas en un barranco, en el flanco de una gran cadena; allí permanezco cinco días. Mi huésped, superintendente de la mina, es un minero de Cornuailles, muy astuto, pero muy ignorante. Está casado con una española y no quiere regresar a Inglaterra, aunque no deja de admirar por encima de todo las minas de su país natal. Entre otras cosas, me pregunta: Ahora que Jorge Rex está muerto, ¿podría usted decirme cuántos miembros quedan aún de tal familia?" Ese Rex es con seguridad pariente del gran autor Finís que ha firmado todos los libros ...
Las minas de Jajuel son minas de cobre, y se envía todo el mineral a Swansea para su fundición. Esas minas tienen un aspecto singularmente tranquilo cuando se las compara con las de Inglaterra. No hay en ellas ni humo, ni altos hornos, ni máquinas de vapor que perturben la soledad de las montañas de alrededor. El Gobierno chileno, o más bien la antigua ley española todavía en vigor, impulsa en todas formas la búsqueda de minas. Mediante un derecho de cinco chelines, quien descubre una mina tiene licencia para explotarla, cualquiera que sea el lugar en que la mina se encuentre. Antes de pagar ese derecho, puede continuar sus búsquedas durante veinte días, aunque sea en el jardín o huerto del vecino.
Se sabe que, actualmente, el método empleado en Chile para explotar las minas es con mucho el menor dispendioso. Mi huésped me cuenta que los extranjeros han introducido en el país dos mejoras principales: primera, la reducción, por medio de una tostadura, de las piritas de cobre que constituyen el mineral más común de Cornuailles, y por eso los mineros ingleses se asombraron al ver que aquí se rechazaban como si no tuvieran ningún valor; segunda, la división y lavado de las escorias provenientes de las antiguas hogueras, lo que permite recobrar una gran cantidad de partículas de metal. Vimos recuas de mulas conduciendo a la costa un cargamento de esas escorias destinadas a la exportación a Inglaterra. Paro el primer caso es el más curioso. Los mineros chilenos estaban tan convencidos de que las piritas de cobre no contenían un átomo de metal, que se burlaban de la ignorancia de los ingleses. Estos, a su vez, no dejaban de burlarse de los chilenos y adquirieron las vetas más ricas de mineral por algunos dólares.
