—¡Viva la Santa Federación! —Levanta el poncho y adelanta el cuchillo con cuidado y suavidad de entendido.

Una voz oscura, dueña de un tono extrañamente personal y seguro, contesta desde la entrada:

—¡Viva! —Es la voz de mando y autoridad más famosa en Buenos Aires.

Cardoso retrocede: no esperaba esa visita. Alem, con tono casi familiar, exclama con alegría:

—A sus órdenes, mi coronel.

Y la voz que parece venir de la calle vuelve a retumbar contra la espalda de Troncoso ligeramente inclinado y detenido sobre el último amago del salto.

—¿Qué hace usted ahí, Leiva?

El correntino contesta sin cambiar la posición de la cabeza y sin pestañear, con todo el cuerpo en vilo hacia la amenazadora proximidad de Troncoso:

—No sé, señor, no sé... me vienen a buscar, señor, aquí me tiene, dándome a la autoridad...

Con dificultad, Troncoso se ablanda y mira hacia la entrada; luego se vuelve con respeto, como corresponde al rango claramente anunciado por el vigilante primero Leandro Alem.