La historia de esta novela (cuyo nacimiento en su forma actual se había demorado mucho por las necesidades de publicación periódica) es, brevemente, como sigue. El plan fue bosquejado en 1890 a base de anotaciones hechas en 1887 y después, siéndome sugeridas algunas circunstancias por la muerte de una mujer el años anterior. Volví a visitar los lugares en octubre de 1892; la narración fué escrita en líneas generales durante el año de 1892 y la primavera de 1893, y en toda su longitud, tal como aparece ahora, desde agosto de 1893 hasta el año siguiente inclusive; toda la obra, con la excepción de algunos capítulos, pasó a manos del editor a fines de 1894, continuando en partes mensuales.