La obra histórica de largo aliento, característica de los escritores griegos y latinos, es sustituida, a partir de la Edad Media, por la crónica, género literario derivado de aquélla, aunque más breve, ágil y rico desde el punto de vista estético. En América, por ejemplo, la crónica tuvo expresiones múltiples. No se ciñó al relato frío y minucioso de sucesos destinados a informar a la Corona todo lo concerniente al nuevo mundo, "sino que desplegó una amplitud de objetivos que la enriquecieron temáticamente y consolidaron su faz estética, modesta en algunos casos, de mayor relevancia en otros". Los textos reunidos en el presente volumen bajo el título de Crónicas de ayer y de hoy participan del género así llamado, aunque algunos de ellos provengan de distintos tipos de obras y épocas. Los nombres de los autores seleccionados, Hernán Cortés, Álvar Nuñez Cabeza de Vaca, Bernal Díaz de la Vega, Paul Groussac, Alfonso Reyes y Julian Marías, entre otros, así lo confirman.
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