En el año de gracia de 1150 nace Arn Magnusson en la finca de Arnäs, en la tierra de Götta. Es hijo de Sigrid y Magnus, ambos de importantes estirpes emparentadas con los linajes reales noruegos y suecos. Arn es acogido por los monjes cistercienses en el monasterio de Varnhem, donde recibe la educación espiritual y terrenal de su época. Aprende también a manejar el arco y la espada, ya que los religiosos han comprendido que será de mayor utilidad como soldado de Cristo y defensor de la fe en la Tierra Santa. Sin embargo, Arn, ajeno a estos planes, regresa a casa a los diecisiete años y se ve envuelto en intrigas y luchas por el poder. Tras su vida en el monasterio se encuentra por primera vez ante una mujer, el deseo y el amor. dos hermanas encienden su llama, un crimen que según la ley godo-occidental exige el mayor de los castigos: la iglesia condenará a Arn a convertirse en caballero templario en Tierra Santa.